模糊的、像刚学会说话的孩子发出的声音：
“东边。”
东边有什么？陆雨顺着那个方向延伸了一根探测根须。在东偏北大约四十度、距离他核心区约八十米的地方，他感知到了一个变化：沙子的湿度在下降，但某种有机物的浓度在上升。那种有机物不是腐殖质，而是一种更原始的、像蛋白质分解产物一样的东西。
那是死亡的味道。
不是大火烧过的焦臭，而是更近的、更鲜活的、可能发生在最近几天的死亡。陆雨把探测根须伸得更远一些，在距离核心区大约九十米的地方，碰到了一样东西。
一具尸体。
不大，和一只老鼠差不多。它的表皮是灰白色的，覆盖着一层细密的鳞片，四肢短而粗，爪子很长，像五把弯曲的小刀。它的肚子朝上，四肢僵硬地伸向天空，嘴巴半张着，露出一排细密的、像针一样的牙齿。
陆雨不认识这个生物。巨树给他的记忆里没有这种东西。它可能是在废土上演化出来的新物种——在大火之后，在人类消失之后，在一切都改变之后，从某个残存的基因库里重新爬出来的生命。
它死了。不是老死的，不是病死的，是渴死的。它的身体里几乎没有水分，所有的组织都干缩成了一团硬邦邦的、像木乃伊一样的物质。但它死的时间不长——可能就在最近几天，因为它的表皮还没有被沙子完全磨蚀，它的爪子还有弹性。
陆雨的根须在那具尸体旁边停了一下。
他不是在哀悼。植物不会哀悼。他是在做一件更实际的事情：评估。这具尸体里含有有机物——蛋白质、脂肪、碳水化合物，以及最重要的，氮。氮是植物生长的三大营养元素之一，在废土上比水和钾更稀缺，因为大火把所有的有机物都烧成了气体，氮以氮气的形式飘散到了大气中，再也回不到土壤里。
这具尸体里的氮，是这片废土上极其珍贵的资源。
陆雨没有犹豫。他把根须伸进了尸体下方的沙子里，不是去触碰尸体本身，而是去吸收从尸体渗出来的、已经分解成无机盐的氮化合物。那些化合物很少，少到几乎检测不到，但确实存在。他把它们一点一点地吸收进根须，然后通过中层的运输根须，送到了核心区。
一部分给了那个孩子。一部分给了那八个幼苗。一部分给了“希望”种子。一部分留给了自己。
那株发出“东边”信号的幼苗，在接收到氮的那一刻，猛地长高了一毫米。它的第三片叶子——一片带着淡紫色的、边
…。。