下首的年轻女子开口了，声音不大，却清凌凌地穿过满座的喧哗，像一瓢凉水泼进滚油里，“您说的‘杀得干干净净’，可那些被裹挟的百姓呢？那些不过是因为饥荒才跟着吃了一口饭的人呢？也一并杀了吗？”
满座静了一瞬。
说话的女子不过十七八岁年纪，穿一身月白色的交领褙子，领口绣着几朵淡青色的兰草，衬得她那张鹅蛋脸愈发白皙。她的眉眼生得不算惊艳，但耐看，尤其是一双眼睛，瞳仁极黑，像是砚台里磨了一夜的墨，看人时不闪不避，带着一股子不知从哪儿来的笃定。她是周世安的独女，周婉。
马怀德被问得一噎，放下酒杯，粗声粗气地笑了笑：“世侄女这话，倒把马某问住了。不过军法无情，战场上的事，不是女儿家能懂的。”
“婉娘。”周夫人低声唤了一句，语气里带着三分责备七分宠溺，“今日是你裴家表哥的喜日子，不许说这些扫兴的话。”
周婉垂下眼睫，不说话了，但那只端着茶盏的手没有放下来，指腹在盏沿上轻轻摩挲着，像是在把什么话咽回去。
她旁边坐着的，便是今日的主角——市舶司提举裴世安的独子，裴衍。
裴衍今年二十有四，生得清俊儒雅，一身月白长衫，腰系碧玉带，举手投足间带着世家子弟特有的从容。他父亲裴世安镇守蓬莱屿水师，是睿王爷麾下最得力的将领之一；他本人却走了文途，两年前中了二甲进士，如今在市舶司任经历，品级不高，但位置紧要——所有进出明州港的货物单、船引、关文，都要经他的手。此刻他正襟危坐，嘴角含着得体的微笑，目光却不时飘向周婉的方向。
周婉没有看他。
“衍儿。”坐在主位的老者开口了。他是裴世安的胞兄裴世平，因裴世安远在蓬莱屿，今日便由他以长辈身份主持订婚宴。裴世平比弟弟年长十岁，身材清瘦，面容与裴世安有七分相似，却多了几分常年案牍劳形留下的疲惫。他没有入仕，在明州城经营着裴家的田产和铺子，是远近闻名的殷实乡绅。“你父亲前日来信，说蓬莱屿一切安好，让你不必挂念。他还特意提了一句，说上月有个年轻人路过蓬莱屿，替他捎了件东西，是个有胆色的。”
裴衍微微欠身：“侄儿知道。父亲信中说，那人是扶摇号上的副把式，姓沈。父亲留他喝了盏茶，恰逢睿王爷巡视水师，也见了那人一面。”
“睿王爷？”周世安放下酒杯，眉毛微微扬起，“王爷说了什么？”
“父亲信中未提。只说王爷问了
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