再婉转，多了几分迫切：“梳洗好了？那药，你都喝下了？”
素芬轻轻颔首，淡淡回道：“多谢周先生费心，只是药味太浓，不甚习惯。”
周景行往前靠近两步，目光落在她身上，语气直白又突兀，全然失了读书人的分寸：“你我既彼此合意，相看满意，婚事不过是早晚的事。既然你我都到了这般年岁，不如……今晚就试一试。”
素芬脸色骤然一白，错愕地望着他。
“也好趁早看看，我身子究竟行不行。”他语气固执，眼底藏着执念，“若是彼此身子无碍，往后定下心成婚，踏踏实实过日子，早早添上子嗣，才算是圆满。”
这番露骨唐突的话，落在安静的夜色里，格外刺耳。
素芬下意识后退半步，眉眼间染上疏离与难堪，脊背挺得笔直，保持着女子的端庄自持，委婉却坚定地回绝：
“周先生，万万不可。”
“你我不过相识一日，不过是初见投缘，彼此了解尚浅，名分未定，礼数未周全。”她声音清缓，却字字分明，“男女之事，该留到大婚之后。眼下交情尚浅，仓促同房，于我不妥，于先生体面也有损。”
“不如再多些时日相处，慢慢熟识，彼此交心。待到情分相合、定下婚约，一切顺其自然，才是正理。”
这番话温和有礼，却没有半点退让的余地。
周景行脸上的温和彻底褪去，眉头紧紧皱起，脸色瞬间沉郁下来，胸口憋着一股火气。
他原以为素芬留洋通透，性情开明，又是中年独处，该懂得现实取舍，不会这般扭捏矜持。
“我原以为你是明事理的人。”他语气冷了几分，带着明显的不悦，“白日里你我相谈甚欢，你也中意我，不过是提前行事，何必这般拘泥礼教？年纪都摆在这儿，哪还有多余时日慢慢耗着？”
“我只求一个实在结果，难道有错？”
素芬见他骤然动怒，心口微冷。
白日里温文尔雅的模样皆是假象，骨子里依旧执着子嗣，急躁又强势。
她敛了敛神色，语气依旧平静：
“礼数分寸，从来不是拘泥，是女子立身的本分。先生若是不能体谅，那便是你我观念不合。夜深了，我该回学堂了。”
夜色沉沉，院中晚风渐凉。